Kiper keturunan Italia, Emil Audero Mulyadi, akhirnya resmi menyandang status sebagai Warga Negara Indonesia (WNI). Proses naturalisasi Emil memang melalui perjalanan panjang dan penuh dinamika. Pada Sidang Paripurna yang digelar Kamis, 6 Maret 2025, Emil bersama dua pemain lainnya, Joey Pelupessy dan Dean James, disetujui permohonannya untuk menjadi WNI. Rencananya, Keputusan Presiden (Keppres) naturalisasi ketiganya akan ditandatangani oleh Presiden Prabowo Subianto pada Jumat, 7 Maret 2025. Setelah itu, mereka akan disumpah sebagai WNI pada 10 Maret 2025 di Roma, Italia, mengingat Emil saat ini sedang membela klub Serie B, Palermo.
Emil Audero, yang lahir di Mataram, Indonesia, namun besar dan berkarier di Italia, sempat mengungkapkan keraguan tentang kemungkinannya untuk membela Timnas Indonesia. Dalam wawancara dengan media Italia, La Provincia, Emil menyatakan bahwa meskipun ia lahir di Indonesia dan sering berlibur ke tanah air, ia merasa tidak terlalu dekat secara emosional dengan Indonesia. “Memang benar Timnas Indonesia menginginkan saya. Tapi, saya hanya punya paspor Italia, jadi kemungkinan itu (naturalisasi) pun tidak ada. Tentu saja saya bisa mengajukan permintaan (naturalisasi dan perpindahan federasi). Namun, saya tidak tahu seberapa besar manfaatnya bagiku,” ujar Emil.
Proses naturalisasi Emil dan dua pemain lainnya merupakan bagian dari upaya PSSI untuk memperkuat skuad Timnas Indonesia, terutama dalam menghadapi kualifikasi Piala Dunia 2026. Emil, yang memiliki pengalaman bermain di Serie A Italia bersama Sampdoria dan kini di Palermo, diharapkan dapat membawa pengaruh positif bagi performa Timnas Indonesia, khususnya di posisi kiper.
Naturalisasi Emil juga menuai pro dan kontra di kalangan publik. Sebagian mendukung langkah ini sebagai upaya untuk meningkatkan kualitas Timnas Indonesia, sementara yang lain mempertanyakan komitmen Emil terhadap tanah air mengingat pernyataannya yang dianggap kurang menunjukkan kedekatan emosional dengan Indonesia.
Joey Pelupessy, pemain asal Belanda yang juga dinaturalisasi, memiliki pengalaman bermain di Eredivisie dan Championship Inggris. Sementara Dean James, pemain berdarah Inggris-Indonesia, diharapkan dapat memperkuat lini tengah Timnas Indonesia. Keduanya dianggap sebagai aset berharga untuk meningkatkan kompetisi dan kualitas skuad nasional.
PSSI menyambut baik proses naturalisasi ini dan berharap ketiga pemain dapat segera beradaptasi dengan tim. “Kami yakin Emil, Joey, dan Dean akan memberikan kontribusi besar bagi Timnas Indonesia. Ini adalah langkah strategis untuk mempersiapkan tim menghadapi tantangan besar ke depan,” ujar Ketua PSSI, Erick Thohir.
Meskipun demikian, tantangan terbesar bagi Emil dan dua pemain lainnya adalah memenuhi harapan besar dari publik Indonesia. Mereka tidak hanya dituntut untuk menunjukkan performa terbaik di lapangan, tetapi juga membangun kedekatan emosional dengan fans dan masyarakat Indonesia. Proses naturalisasi ini diharapkan tidak hanya sekadar formalitas, tetapi juga menjadi awal dari komitmen jangka panjang untuk berkontribusi bagi kemajuan sepak bola Indonesia.
Dengan naturalisasi Emil Audero, Joey Pelupessy, dan Dean James, Timnas Indonesia diharapkan dapat bersaing lebih baik di kancah internasional. Langkah ini juga menjadi bukti bahwa PSSI serius dalam membangun tim yang kompetitif dan siap menghadapi tantangan global. Semoga kehadiran mereka dapat membawa angin segar bagi sepak bola Indonesia dan menginspirasi generasi muda untuk terus berkarya di dunia olahraga.
