Nassourdine Imavov semakin dekat dengan peluang merebut sabuk juara setelah mencatat kemenangan terbesar dalam kariernya. Pada laga utama UFC Fight Night 250 di ANB Arena, Riyadh, Arab Saudi, Imavov (16-4 MMA, 8-2 UFC) berhasil mengalahkan mantan juara kelas menengah, Israel Adesanya, dengan kemenangan knockout di awal ronde kedua.
(Foto: espnmma)
“Saya merasa luar biasa,” kata Imavov melalui seorang penerjemah dalam konferensi pers setelah pertarungan. “Bagi saya, ini hanyalah kemenangan lain. Pertarungan tetaplah pertarungan. Tapi tentu saja, rasanya sangat luar biasa bisa mengalahkan legenda seperti Adesanya.”
Meskipun terlihat tenang, Imavov memahami besarnya arti kemenangan ini. Sebelum dirinya, hanya juara kelas berat ringan saat ini, Alex Pereira, yang mampu mengalahkan Adesanya dengan serangan knockout.
Sebelum laga ini, Imavov menempati peringkat kelima di divisi kelas menengah UFC. Dengan kemenangan ini, ia semakin memperkuat posisinya di jajaran petarung terbaik. Ia pun merasa sudah waktunya untuk mendapatkan kesempatan merebut sabuk juara.
“Saya telah mendominasi divisi ini dalam satu tahun terakhir,” kata Imavov. “Empat pertarungan, dua kemenangan melawan petarung peringkat 10 besar, dan dua kemenangan lainnya melawan petarung peringkat lima besar. Selanjutnya, saya mengincar sabuk juara.”
Pada UFC 312 mendatang, gelar juara kelas menengah akan dipertaruhkan dalam pertarungan antara pemegang sabuk saat ini, Dricus du Plessis, dan mantan juara Sean Strickland di Sydney, Australia. Apakah kemenangan impresif Imavov cukup untuk mengamankan pertarungan perebutan gelar? Itu masih menjadi tanda tanya.
Salah satu pesaing yang bisa menghalangi jalannya adalah Khamzat Chimaev, yang saat ini berada di peringkat ketiga UFC. Chimaev belum pernah terkalahkan dan baru saja meraih kemenangan atas mantan juara Kamaru Usman dan Robert Whittaker. Meskipun percaya dirinya pantas mendapatkan kesempatan perebutan gelar, Imavov mengakui bahwa Chimaev juga layak mendapat kesempatan yang sama.
“Untuk saat ini, sabuk itu belum berada di tangan saya atau di tangannya,” kata Imavov. “Sabuk akan menjadi milik Dricus atau Strickland, tapi kami berdua pantas bertarung untuk mendapatkannya. Kita lihat saja nanti.”
Adesanya Kembali Terpuruk
Bagi Israel Adesanya, kekalahan ini menjadi pukulan telak dalam kariernya yang belakangan mengalami pasang surut. Mantan juara kelas menengah itu kembali mengalami kekalahan menyakitkan dan harus menghadapi kenyataan sulit bahwa dominasinya di divisi ini mulai memudar.
Sebelum pertarungan, Adesanya mengalami kesulitan dalam proses penurunan berat badan. Ia membagikan pengalaman beratnya melalui media sosial, termasuk momen emosional di mana ia menangis akibat tekanan yang dialaminya. Meskipun bisa menimbang di batas 186 pon untuk pertarungan non-gelar, ia tetap memaksakan diri untuk mencapai batas kejuaraan 185 pon, yang berdampak besar pada fisiknya. “Saya bisa merasakan tubuh saya kesemutan,” ucapnya dalam video yang ia unggah.
Saat pertarungan berlangsung, Adesanya sempat tampil agresif dengan tendangan dan pertahanan yang solid. Namun, hanya 30 detik setelah ronde kedua dimulai, Imavov melepaskan pukulan kanan keras yang menjatuhkan Adesanya. Komentator UFC, John Gooden, bahkan berseru, “Satu pukulan untuk menjatuhkan legenda! Ini luar biasa!”
Wasit langsung menghentikan pertarungan demi keselamatan Adesanya. Kemenangan ini semakin mengukuhkan Imavov sebagai salah satu petarung teratas di divisi kelas menengah.
“Saya sudah bilang sepanjang pekan belakangan bahwa saya dalam kondisi sempurna, dan malam ini saya membuktikannya,” kata Imavov. “Saya petarung yang lebih baik dalam striking, dan saya siap untuk perebutan gelar.”
Bagi Adesanya, kekalahan ini menambah catatan buruknya dalam lima pertarungan terakhir, dengan hanya satu kemenangan di antaranya. Rekornya kini menjadi 24-5.
“Saya harus menenangkan diri dan berpikir ke depan,” kata Adesanya dalam wawancara pasca-pertarungan, mengisyaratkan bahwa ia akan mengevaluasi masa depannya dalam dunia MMA.
Meski begitu, UFC CEO Dana White tetap optimis terhadap Adesanya. “Saya pikir Izzy tampil luar biasa hingga ia terkena pukulan telak,” ujar White. “Ia mengendalikan jarak, pertahanan takedown-nya sangat baik. Dia hanya kurang beruntung malam ini.”
Kini, pertanyaan besar muncul: Apakah Imavov akan mendapatkan kesempatan bertarung untuk sabuk juara selanjutnya? Dan bagaimana masa depan Adesanya di UFC? Pertarungan ini bukan hanya menunjukkan ketatnya persaingan di kelas menengah, tetapi juga mengingatkan bahwa dalam dunia MMA, segala sesuatu bisa terjadi dalam sekejap mata.
