Jakarta – Dunia perfilman internasional berduka setelah aktor senior asal Selandia Baru, Sam Neill, meninggal dunia pada usia 78 tahun. Sosok yang dikenal luas lewat perannya sebagai Dr. Alan Grant dalam film Jurassic Park itu mengembuskan napas terakhir di Sydney secara mendadak, sebagaimana disampaikan pihak keluarga melalui media sosial.
Dalam pernyataan tersebut, keluarga menyebut kepergian Neill terjadi secara tiba-tiba. Mereka juga mengungkapkan rasa syukur karena sang aktor telah dinyatakan bebas dari kanker sebelum wafat.
Perjalanan Melawan Kanker
Beberapa bulan sebelum meninggal dunia, Sam Neill sempat mengabarkan bahwa dirinya berhasil melewati perjuangan melawan kanker darah. Kabar kesembuhannya disambut hangat oleh para penggemar yang mengikuti perjalanan kesehatannya selama beberapa tahun terakhir.
Kepergiannya pun memicu ucapan belasungkawa dari berbagai kalangan, termasuk rekan-rekan sesama aktor yang pernah bekerja bersamanya di industri perfilman.
Karier Gemilang Selama Puluhan Tahun
Sam Neill merupakan salah satu aktor paling produktif di dunia perfilman dengan lebih dari 50 film serta sejumlah serial televisi sepanjang kariernya.
Namanya melejit secara global setelah memerankan Dr. Alan Grant, seorang ahli paleontologi dalam film Jurassic Park. Karakter tersebut kemudian menjadi salah satu tokoh paling ikonik dalam sejarah film bertema dinosaurus.
Selain itu, Neill juga tampil dalam berbagai produksi terkenal, di antaranya:
- The Hunt for Red October (1990) sebagai perwira kapal selam.
- The Piano (1993) bersama Holly Hunter.
- Evil Angels (A Cry in the Dark) bersama Meryl Streep.
- Omen III (1981), saat memerankan karakter Antikristus.
- Hunt for the Wilderpeople (2016) garapan Taika Waititi.
Kemampuan berakting di berbagai genre membuat Sam Neill dikenal sebagai aktor yang serba bisa dan konsisten menghadirkan penampilan berkualitas.
Dari Irlandia Utara ke Selandia Baru
Sam Neill lahir dengan nama Nigel John Dermot Neill di Omagh, Irlandia Utara. Saat berusia tujuh tahun, ia pindah bersama keluarganya ke Selandia Baru setelah ayahnya pensiun dari dinas militer.
Ketika memasuki usia 11 tahun, ia memutuskan mengganti namanya menjadi Sam. Dalam memoarnya yang terbit pada 2023, Did I Ever Tell You This?, ia menjelaskan bahwa nama tersebut dipilih agar lebih mudah diterima di lingkungan sekolah.
Neill juga menceritakan bahwa semasa kecil dirinya merupakan anak yang pemalu, gemar membaca, kurang menyukai olahraga, dan sempat mengalami gangguan gagap. Ketertarikannya terhadap dunia seni muncul melalui pertunjukan drama di sekolah.
Awal Kesuksesan di Dunia Film
Karier profesional Sam Neill mulai mendapat perhatian setelah membintangi film independen Selandia Baru Sleeping Dogs pada 1977.
Film tersebut membuka jalan baginya menuju industri perfilman Australia hingga akhirnya menembus Hollywood. Meski sukses di kancah internasional, ia tetap aktif terlibat dalam produksi film di Selandia Baru.
Pernah Ikut Audisi James Bond
Tak banyak yang mengetahui bahwa Sam Neill pernah mengikuti proses audisi untuk memerankan James Bond pada pertengahan 1980-an.
Meski sempat menjadi kandidat, peran tersebut akhirnya tidak ia dapatkan. Dalam sebuah wawancara, Neill mengaku tidak terlalu menikmati proses audisi tersebut dan merasa tidak ingin menjadi pemeran Bond yang gagal memenuhi ekspektasi publik.
Penghargaan dan Pengakuan
Sepanjang kariernya, Sam Neill menerima berbagai penghargaan bergengsi, termasuk:
- Tiga nominasi Golden Globe.
- Dua nominasi Primetime Emmy Awards.
- Tiga penghargaan televisi Australia.
- Gelar kebangsawanan dari Selandia Baru pada 2022 atas kontribusinya terhadap dunia perfilman.
Ia pernah mengatakan bahwa akting merupakan profesi yang jauh lebih sulit daripada yang terlihat di layar.
Menikmati Hidup di Kebun Anggur
Di luar dunia hiburan, Sam Neill memiliki kecintaan besar terhadap dunia pertanian dan pembuatan anggur.
Sejak 1997, ia mengembangkan kebun anggur Two Paddocks di kawasan Central Otago, Selandia Baru, yang memproduksi Pinot Noir berkualitas. Aktivitasnya di kebun tersebut kerap dibagikan melalui media sosial, termasuk kesehariannya bersama berbagai hewan ternak yang diberi nama unik, beberapa di antaranya terinspirasi dari rekan-rekan sesama selebritas.
Selain mengelola kebun anggur, Neill juga aktif menyuarakan kepeduliannya terhadap isu lingkungan, termasuk penolakan terhadap rencana pembangunan tambang baru di wilayah Central Otago.
Meninggalkan Warisan Besar
Sam Neill meninggalkan empat orang anak serta jejak panjang dalam dunia perfilman internasional. Melalui puluhan film yang dibintanginya, terutama perannya sebagai Dr. Alan Grant dalam Jurassic Park, ia akan selalu dikenang sebagai salah satu aktor terbaik yang pernah dimiliki Selandia Baru.
Warisan karya dan dedikasinya terhadap seni peran menjadikan Sam Neill sebagai sosok yang terus dikenang oleh para penggemar film di seluruh dunia.
